八丈島郷友会 菊池 恭子
絹づれの音、光沢きらびやかな布地と、表現豊かな黄八丈の魅力を語ってみたいと思います。
文献によると、黄八丈の起源は不明だが、室町時代には貢絹していたと言う。江戸時代になって更に盛んになり、年貢と一般向けに分かれ、原料の糸など八丈産では不足となり、他からも移入される。黄八丈の織り手は、女性が中心で地位も高かった。荒れた手では糸がからみついたり、汚れるのでなめらかな手が大事で、織物中心の生活だった為、八丈島の女性には美人が多いと云われた所以でもある。黄八丈と云う名称は島内では戦後からで、旧くは丹後とよばれていた。今でも丹後とよぶ島内のお年寄りは多い。現在でも一貫して糸を草木から染め、織物生産している山下めゆ工房は、個人経営として知られ、手織りは、特に樫立の生産量が多い。織り方には平織と綾織りがあり、平織りは平面で薄く、綾織りはあやに交互に織り少し厚目となる。他にかっぺた織り（厚地で昔は帯として織られる）があるが、糸も太く材料も手間もかかりこの技術は後継者もなく、現在では傾聴で語り継がれていると言う。後に「かっぺた織り」は国の「無形文化財」として選択され、「かっぺた織り技術者玉置びん」が工芸者として選択された。
極めて原始的な形の機械で織る為、文様織りの複雑な手間などから伝承者が少なく、唯一の伝承者であった。玉置びん氏は明治三十年生まれで八十三歳で没している。昔は幅広の物（帯）を織っていたが、明治末期には幅の狭い（だて巻き？）物や紐状の物しか織らず、ご本人も自家用に細帯や紐を少量織り、注文品だけを織っていた。ちなみに現在でも着物用帯として、帯専門に私のめい（末吉在住）も自宅で織っている。昔と変わらず「尺」「寸」で計るのも興味深い。おやり糸（八寸）を横糸に使い、綾織りで織る。今は昔より幅も広く丈も長い。一本仕上げるのに五日程かかる。
「おやり糸」で思い出すのが、終戦後疎開先から八丈島に移住して来た春先の事、何処の家も養蚕作業に忙しく、祖母達が大きな糸巻きをまわしながら、片手でまゆから糸を出しからめていたのが 今思えば「おやり糸」だったのだ。「かっぺた織り」も現在の帯も、「おやり糸」を用いている所に伝統工芸のつながりがあり感動する。未経験者が語る黄八丈工芸は心もとないが、昔は皇室にも献上、今も「銀座黄八丈祭り」では、行列で黄八丈を着て練り歩くなど、伝統を誇りに思うものである。
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